Depuis juin 2019, des manifestations secouent la ville de Hong Kong. Ce qui était au départ une mobilisation contre un projet de loi visant à autoriser l’extradition de citoyens hongkongais vers la Chine continentale est devenu l’expression criante du mécontentement croissant à l’égard du Parti communiste chinois. Des millions de personnes descendent dans la rue pour des manifestations pro-démocratie, la plupart du temps pacifiques. Mais, à mesure que le gouvernement durcit le ton, les manifestants se radicalisent.

Fin 2019, on compte plus de 7 000 arrestations, 2 600 blessés et 2 décès liés aux violences. À l’origine politiques, les manifestations se sont transformées en un mouvement de contestation alimenté par des revendications sociales exprimées depuis longtemps : le fossé grandissant entre riches et pauvres, la pénurie de logements abordables, l’érosion continue des droits dans cette « région administrative spéciale », et l’animosité de plus en plus vive entre les Chinois continentaux et les habitants de Hong Kong. Ces derniers revendiquent leur identité distincte de « Hongkongais » et sont entrés en résistance contre l’inévitable : l’emprise et la mainmise politiques du gouvernement central chinois.

En 1997, après 156 années de souveraineté britannique, l’ancienne colonie de Hong Kong est rétrocédée à la Chine populaire au terme d’un accord fondé sur le principe de gouvernance « un pays, deux systèmes » et qui conférait au territoire une semi-autonomie jusqu’en 2047. Mais certains affirment que cette échéance n’est plus respectée, signalant de nombreuses tentatives de la Chine de miner les libertés spéciales et le statut accordés à Hong Kong, de renforcer son pouvoir et de réduire les contestataires au silence.

Après dix ans passés au Moyen-Orient, quand je suis revenue à Hong Kong pour documenter le mouvement de contestation, j’ai été étonnée de voir à quelle vitesse les manifestations étaient devenues la nouvelle normalité. La ville s’était transformée et chacun choisissait son camp en fonction des nombreuses divergences : certains soutenaient les manifestants, d’autres se désespéraient du chaos, d’autres encore défendaient la répression de Pékin. La ville de mon enfance connaissait une agitation inédite et semblait presque habituée à cette violence extrême.

Ce reportage montre l’espoir, indéfectible, des jeunes manifestants malgré des perspectives de plus en plus sombres quant à l’avenir politique de Hong Kong. La complexité profonde des revendications est difficile à saisir à travers des images. C’est David qui affronte Goliath, même si la plupart des observateurs reconnaissent que le mouvement pro-démocratie est voué à l’échec. Malgré tout, les manifestants persistent : sans avenir, ils n’ont rien à perdre. Ils sont devenus des contestataires, s’opposant au gouvernement central et ses représentants, s’opposant à une issue qui semble inévitable.

Nicole Tung